Экспозиция посвящена одной из самых драматических страниц в истории Санкт-Петербургской академии художеств — защите дипломных работ в декабре 1941 года, в первую, самую страшную блокадную зиму. Дипломная сессия должна была состояться осенью, но в начале войны многие студенты выпускного курса ушли на фронт, и вернуть их из окопов получилось только в декабре.
В числе дипломников был и спешно отозванный с Ленинградского фронта пятикурсник
Виктор Ильич Кочедамов (1912—1971), впоследствии декан архитектурного факультета архитектуры Института живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина (так в ту пору называлась Академия).
Известно, что Виктор Кочедамов
воевал рядовым в состав 1-го стрелкового полка 1-й Гвардейской стрелковой дивизии и демобилизовался 16 октября, а уже 6 декабря 1941 года, в условиях блокадного Ленинграда, защитил дипломный проект «Здание библиотеки Академии наук» с оценкой «отлично» и был принят в аспирантуру. На выставке можно увидеть фрагменты дипломного проекта Виктора Кочедамова, его личные фотографии и диплом об окончании вуза с отличием.
«Защита проходила в течение 4 дней на трех факультетах — живописном, скульптурном и архитектурном и неоднократно прерывалось сигналами воздушной тревоги. Сама академия в декабре 1941-го стала опорным военным пунктом», — говорит куратор выставки Валентина Скрипкина. — Выпускникам академии 1941 года помимо привычных проблем всех дипломников пришлось столкнуться и с особыми сложностями, которые поставила перед ними блокада.
Дипломник архитектурного факультета Владимир Король вынужден был заново вычерчивать свой диплом буквально перед защитой, потому что все, что было сделано ранее, оказалось утрачено пока он служил добровольцем на фронте. Но это не помешало ему с отличием защитить дипломную работу. После защиты, он снова вернулся на фронт, получил боевые награды, а после демобилизации уехал в родную Белоруссию, возглавил работы по восстановлению Минска, потом долгие годы был главным архитектором белорусской столицы.
Пятикурсник скульптурного факультета Иван Сысоев летом 1941 года как и многие его однокурсники записался в народное ополчение с полной уверенностью, что к осени все закончится, и все они вернутся победителями к своей учебе. Но уже в сентябре Сысоев вместе с другими студентами Академии попал под яростный обстрел. Два его сокурсника Костя Веремеенко и Саша Кочегура погибли на его глазах. Еще один — Олег Домбровский был тяжело ранен. Сам Сысоев получил сильное ранение глаз. До конца ноября он пробыл в госпитале. Но 4 декабря Иван все же вышел на защиту своей дипломной работы. Сам диплом, выполненный из глины, не сохранился».
Обо всем этом рассказывает 40-минутный аудиоспектакль «Блокада. Академия. Дипломы», который каждый посетитель выставки может прослушать индивидуально, для этого нужный наушники и телефон. Работая над ним, режиссер Илья Северов был настроен документальную точность и эффект полного погружения: в основе записанных профессиональными актерами аудио — подлинные документы, в том числе, стенографические отчеты с заседаний Государственной экзаменационной комиссии. Спектакль состоит из трех частей: слушатель последовательно попадает на защиту дипломов трех факультетов: живописи, скульптуры и архитектуры.